Números começa: no primeiro dia do segundo mês do segundo ano depois da saída do Egito, no deserto do Sinai, na tenda da congregação. YHWH a Moisés: faze o censo da congregação dos filhos de Israel, conforme suas famílias, casas paternas — todo varão de vinte anos para cima, todo o que sai à guerra. Doze chefes tribais auxiliam, um por tribo. Lista dos chefes: Elisur, Selumiel, Naassom, Natanael, Eliabe, Elisama, Gamaliel, Abidã, Aieser, Pagiel, Eliasafe, Aira. Cada tribo é contada. Resultados: Rúben 46.500; Simeão 59.300; Gade 45.650; Judá 74.600 (maior); Issacar 54.400; Zebulom 57.400; Efraim 40.500; Manassés 32.200; Benjamim 35.400; Dã 62.700; Aser 41.500; Naftali 53.400. Total: 603.550 homens de guerra. Levi não é contado entre eles — separado para o serviço do tabernáculo, cuidado do santuário. Os levitas acampam ao redor do tabernáculo; outros, ao redor dos levitas.